特異体質の女

特異体質の女

そろそろ半分だな、とAは目の前のパネルに表示されている時計を見た。

スポーツジムに通うAは、数種類の筋トレをした後、ステッパーを40分やることを自分のプログラムと決めていた。

最近の機器は昔と違って、たくさんの運動メニューがあり、カロリー表示もあり、さらにテレビが付いているので、飽きることがない。

そのうえ、ジムの壁面にも大きなモニターがあり、常時テレビ映像が流されているので、運動をしながら複数の映像を同時に楽しめるようになっている。

Aが使うステッパーの前にはランニングマシンがあるが、ステッパーに乗った時の目線が一段高い位置になるので、ランニングマシンを使う人を後ろから見下ろす形になっている。

そのため、Aはステッパーを使っている時、壁面の大型モニターと目の前の個別モニターの他に、ランニングマシンを使う人の後姿を楽しむことができた。

男の後姿に興味はないが、女の後姿には、当然興味があった。

Aがジムに行く時間はほぼ決まっているので、同じ時間帯に来る人達を幾度となく見かけることになる。

そんな常連さんの中に、気になる女がいた。

スレンダーな女でエクササイズマニアのようなタイプだった。

筋トレもマシンよりはダンベルなどのウエイトを使うタイプで、かなり年季が入ったアスリートといった印象だ。

Aがステッパーをやる時は、その女がランニングマシンをやる時と重なるので、ジムに行く日はその女の後姿を見ることができた。



女は今日も走っていた。

トレーニングウェアにじっとりと汗が滲んでいた。

俺はあと20分だが、彼女はどの位かな、などと考えながら女の太ももからふくらはぎにかけて舐めるように視線を動かした。

体脂肪率も低そうな無駄の無い筋肉質の身体だった。

ちょっとお知り合いになりたいもんだ、とAは女の後姿に視線を落としながらステッパーで汗をかいていた。



ジムがあるビルの隣にはチェーン店の珈琲ショップがあるので、Aは帰りによく立ち寄って珈琲を飲んだ。

ある日、カウンターで飲んでいると例の女が入ってきた。

目線が合った。

女もAを意識しているようだった。

Aは思い切って声をかけた。

「こんにちは、ジムに通われてる方ですよね？」

「ええ」

女の顔に笑みがあった。



それをきっかけにAは女と、ジムでも声を掛け合うようになっていた。

ある日、Aはある事に気づいた。

以前見ていた女の胸は、どちらかといえば貧乳タイプだったのだが、Aと相対しているときの女の胸はやや膨らみをもっていた。

気のせいなのかな、と思いつつもAの意識の中に違和感として残った。


徐々に二人の間の距離は縮まり、ジムの帰りに一緒に珈琲ショップに立ち寄ることが日課になっていた。

ある時Aは女に訊いた。

「なんで俺が声をかけたとき好意を持った対応したのかな？」

Aは女の顔を見て、

「無視されるかと思ったよ」

「身体が反応したのよ」

女は微笑を浮かべながら応えた。

「身体が反応した？」

「そう、私ね、自分の感情で異性を好きになるとか嫌いになるということがないの」

「どういうこと？」

「大きな声では言えないけど、自分にとって大丈夫な人、安心できる人ってことね、それに、付き合ってもいい人と向かい合うと、乳房が大きくなるよ」

「はい」

Aの声が上ずった。

「ほら」

と言って女はAの手をとって自分の胸に重ねた。

確かにあの貧乳からは想像できない大きさだった。

その時Aは、この女と付き合うべきかどうか一瞬逡巡したが、せっかく付き合い始めたことだし、とことん付き合うか、と覚悟を決めた。



そして、1ヵ月後。

Aと女はラブホテルの一室に居た。

女がシャワーを浴びている間、Aはベッドに横になり、意外に早くここまで来たな、と1ヶ月前を振り返っていた。

やや珍しい体質を持った女だったが、普段付き合うには気持ちの良い女だった。


女がシャワールームから戻り、二人の営みが静かに始まった。

女の胸にAの顔が密着するように、女はAを自分に引き寄せた。

興奮した女の胸は豊胸状態だったが、徐々にその様子が変化してきた。

乳房が筋肉化していたのだった。

しばらくすると女の全身の筋肉が2～3倍に膨れ上がり、Aを抱擁する力も増していた。

興奮している女は腕の力を緩めようとしなかった。

Aは女の腕の中で息苦しくなり、呻き始めたが、興奮する女の耳には届かなかった。

額の血管が強く浮き出てきたAの顔色が青ざめてきた。

Aの手は必死で女の腕を解こうともがいていたが、何の役にも立たなかった。

しばらくして女の腕の中で鈍い音がした。


30分ほども経っただろうか、女が興奮から醒めてきた。

女の胸の上には首の骨が折れたAが横たわっていた。

「またやっちゃた」

女は呟いた。

「これで5人目かぁ」





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ジェネリック医薬品の秘密

ジェネリック医薬品の秘密

医療費の増加に頭を悩ませている政府は、医療機関で処方される薬をできるだえジェネリック医薬品に替えるべく、医療報酬制度の改定を進めている。

ジェネリック医薬品を使う方が報酬が高くなる仕組み作りをしているのだ。

つまり飴とムチの関係だ。

ジェネリック医薬品メーカーは当然この流れを喜んで見守っているが、まったく関係のない企業が、この流れを注視していた。


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Aは普段より早く起きた。

社会人になってから12年間勤めてきた会社を人間関係の問題で辞め、外資系のベンチャー企業に転職したばかりだったから、心機一転のつもりで早く会社に行こうと早起きしたのだった。

新しい会社、B社は、バイオ関連の研究や医療関連の新しいシーズを調査している会社だ。

親会社は欧州に拠点を持つ総合エンジニアリング会社を核にしたコングロマリットで、これまでも世界各国（とりわけ中東やアフリカなど）で大規模な案件を手がけてきていた。

さらに、親会社は各国政府とのよからぬ噂が絶えないことでも有名だったが、自分がいるベンチャーはそれに比べれば米粒ほどの規模だから、気にはならなかった。

新会社は日本で設立されてまだ間もないため、スタッフは少なかった。

定刻より1時間前に着いたが、1番手は社長のM氏だった。

さすがベンチャーの経営者は違うな、とAは思った。

「おはようございます」

「おはようございます、早いですね」

「はい、この会社ではまだ新人ですから」

「最初からダッシュすると後で息切れするから、自分にとって適度なスピードをキープするようにね」

「はい、ありがとうございます」

以前勤めていた会社とは違って、精神論よりも合理性が勝っていると、Aは感じた。

この会社でのAの仕事は、日本の医薬品業界の相関関係を調べることだった。

日本では、医療機関に医薬品を販売する場合、医薬品メーカーが直接販売するより、いくつかの問屋を通して販売するケースが主流だ。

これは医薬品だけでなく、医療機器も同様だった。

旧態依然とした仕組みのようだが、医療機関にすれば、忙しい時にいくつもあるメーカーの人間に頻繁に来られても困るし、たくさんある医薬品の情報を、無駄なく合理的にできるだけ多く知る必要もあるので、問屋経由の方が都合がよかった。

それだけ、問屋（のスタッフ）には専門性が求められているが、メーカーより優位にたったビジネスが展開できるので業界での地位は高かった。

Aはそんな問屋への調査を始めていた。

B社は今後日本で利用が促進されるジェネリック医薬品を、インドの会社と共同で製造販売していくプロジェクトを進めていたのだ。

その販路を開拓する目的での調査だった。

「問屋とメーカーの関係についてのレポートはいつ上がりますか？」

M氏は、Aに調査状況をたずねた。

「来週末には提出いたします」

「分かりました、よろしくお願いしますね」



Aは問屋のひとつであるP社の人間から、業界や薬のことを教えてもらっていた。

「新薬が初めて市場に出た後には市販後調査があって、安全性や副作用などの調査が行われます」

「ジェネリックでもですか？」

「そうです、ジェネリックでもその調査の結果次第では市場から撤退するものもありますよ」

「そうなんですか」

Aはこの話になんとなく疑問を感じていた。

それが何かはすぐに分からなかったが、ある日、自分が通うクリニックのドクターと話していて、疑問の中身が分かった。

「先生はジェネリックをあまり処方されないようですが、何故です？」

「ジェネリックと言ってもね、100％情報が開示されていて、100％のコピー薬という訳ではないからさ」

「と言うと？」

「薬にも、料理と一緒で材料を結びつけるツナギが必要なんだが、その情報は開示されていない、と言うことは、ジェネリックではその部分が独自の技術になってくる、ということは100％のコピーではないから、安全性や副作用の心配がある、ということさ」

「そうなんですか、じゃ全くの新薬ですね」

「そういうこと、だから国がジェネリックを促進してるけど、俺は安全性が確認できてから使うよ」

Aの疑問は氷解した。



Aはレポートをまとめていた。

何度かプリントアウトして、見直しては書き直し、不要な書類をシュレッダーで裁断するという作業を繰り返していた。

社内では、秘密保持のために不要な書類はシュレッダーで裁断することになっていた。


その日は、M氏も大量の書類を裁断していた。

分厚ファイルだった。


AはM氏の作業が終わるの待って自分の書類をシュレッダーにかけた。

その時、Aは機械の下に落ちている1枚の書類に気が付いた。

多分、M氏が処理し損なったものだと思った。

M氏はすでに外出して留守だったので、後で確認してから処理しようと拾い上げた。

書類はレターサイズのものでいかにも外国から来たというような体裁だった。

文面はもちろん英語だったが、書類のタイトルが気になった。

「ジェネリックによるマインドコントロールプロジェクト」というものだった。

書類は一部なので全体像は不明だが、ジェネリック医薬品を使ってなんらかのマインドコントロールを謀るというもののようで、医薬品を構成する成分について書かれていた。

しばらく、その書類を見ながら思案していたが、ふと、クリニックのドクターが言ったことを思い出した。

「ツナギは独自の技術で…」

Aは納得した。

ツナギに副作用がなくて常習性があるような薬物を使えば、一種の麻薬もできるし、精神をある方向に誘導することだった不可能ではないだろう、Aはそう理解した。

そう言えば、親会社は…。

Aの胸に暗雲が垂れこめ始めた。


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心の定食屋

心の定食屋

横浜の本牧ふ頭には多くの倉庫があり、無数のコンテナが置かれている。

平日はひっきりなしに走るトレーラーで賑わっているが、休日ともなると釣り人くらいしか見当たらないほど静かだ。

この辺りには、埠頭で働く人達のためにいくつもの食堂があるが、漁港もあるためか、魚介類の献立が多い。

しかも、こじんまりとした家庭的な食堂が多いのだ。

この埠頭の倉庫で働く作業員のAは、そんな食堂を食べ歩くのを楽しみにしている中年の独身男だ。

魚料理が好きなAには好都合な立地だった。

長い間、定期的に店を回っているので、本牧ふ頭の食堂は全て制覇していた。

しかし、場所が場所だけに新規の店が出ることもなく、Aにしてみればややマンネリ化した食堂巡りになってきていた。

とは言え、独身でこれといった趣味もない身では、本牧ふ頭という限定エリアの食堂の味を楽しむという行動は止められなかった。

唯一救いがあるとすれば、魚介類の中身が季節によって変わるので、それなりの変化は楽しめることだった。


ある平日の晩、予定外の残業で、しかも思ったより長引いたため食堂に行きそこねたAは、コンビニで弁当でも買って帰ろうと会社を出た。

Aは家が近いので自転車で通っていた。

遅くなったので、いつものルートとは別の道を走っていたら、見たことのない看板が目に入ってきた。

最近この道を通らないから、新しい飲み屋でもできたのかと思って看板を見た。

すると、その看板は決して新しいものではなかった。

薄汚れて、ところどころ塗料もはげていた。

文字はかすれていて、よく読めなかった。

初めて見たので、わざとこんな作りにしているのかと思った。

最近の飲み屋には昭和初期の雰囲気を演出するために、わざと汚した外装、内装にする店もあるからだった。

Aは、コンビニで弁当買うよりこの店を試したほうが面白いと思って自転車を降りた。

扉を開けた。

客はいなかった。

店は思ったより明るかった。

4人掛けのテーブル席が2卓に、カウンターがあるだけの小さな店だ。

カウンターの中には中年の女が一人だけだった。

「いらっしゃい」

店に入った瞬間、明るく声をかけてきた。

「誰もいないからよかったカウンターに座って」

女は、人懐っこく話した。

どこかに懐かしさを感じた。


Aは、もとよりカウンターが好きなので一番端に座った。

「何か飲みます？」

「それともご飯？」

「じゃ、熱燗を1本、2合で」

「お酒が先ね、はい、ちょっと待っててね」

と言いながら、お通しを出してきた。

刺身の残り（と思われるもの）を酢味噌で和えたものだった。

Aの好物だった。

一口つまんだ。

美味かった。

味は、A好みだった。

酒を待つ間、Aは女に店のことを聞こうと思った。

「この店はいつからやってます？」

「もう4―5年になるかしらね」

「自分、この辺りで働いてるんだけど、気が付かなかった」

「この店はそういう店なのよ」

「そういう店って？」

「はい、お酒、ちょうどいい燗よ」

そう言うと女はAに酒を注いだ。

Aはゆっくりと呑んだ。

「そういう店ってどういうことなんです？」

「あなたにとって必要な時だけ、あなたには見えるのよ、この店が」

「はあぁ」

「あなた今夜残業で疲れてるでしょ、しかも、予定外の残業だったから、不満がいっぱいなのよね」

「どうしてそんなことが…」

確かに、予定外の残業だったが、そんなことはよくあることなので、気にはしていないが、問題は予想よりも時間がかかったことだった。そのことに腹が立っていたのだ。

「これまでのあなたなら、そんな時でも平気で過ごせるんだけど、最近のあなたにはちょっとした心境の変化があって…」

女を言葉を止めて、煮物の盛り合わせを出した。

「あなたのお母さんの味に近いわよ」

「お袋？」

Aの母親は10年ほど前に他界していたが、母子家庭だったAは母親が作る料理の味が忘れられなくて、いつも懐かしんでいた。

それが独身でいる理由のひとつでもあった。

「年のせいか、そろそろ結婚するか、それとも独身のまま過ごすか、ちょっと迷いがあるのね」

図星だった。

「そんな時に、真剣に相談できる相手がいなかから、余計に迷いというか悩みが深くなってしまって、最近ちょっと人恋しいんでしょ」

これも図星だった。

「なんでそんなことが分かるんだ？」

「そんなことは気にしなくていいのよ、あなたに必要だから、ここにいるの」

「でも、あんた誰なの？」

「う～ん、何ていえばいいのかな、今のあなたに必要な人として、私がここにいる、ただそれだけのことね」

答えにはなっていないが、このことはいくら話しても噛みあわないと思って、Aは話題を少し変えた。

「でも、店に入ったときからなんとなく懐かしさを感じたのはそのせいかなぁ」

「多分ね、でないと意味ないしね」

「意味がない？」

「そうよ、あなたが必要とするときに見える店だもの、あなたのためにならなくてどうするの」

Aは考えを整理しようと、黙って煮物を口に運んだ。

その瞬間、昔の味の記憶が蘇った。

まさに、お袋の味だった。

「思い出したようね」

「あなたの悩みに応えることはできないけど、ここで心が安らげばそれでいいのよ」

Aは黙って呑んで、食べた。

女は、やはりAの母親がよく作ったカレイの煮付けを出した。

Aは黙って食べた。

心の中に安らぎが広がり、自分の将来や仕事に持っていたわだかまりが消えていた。


目の前にお茶が出てきた。

玄米茶だった。

これも、母親がよく出してくれたものだった。

二人の間には沈黙が流れていたが、特に会話が必要な雰囲気ではなかった。



Aはお勘定を済ませて帰ろうとした。

「この店は、あなたにとってお母さんのようなものよ、お母さんが息子からお金取れる？」

「さあ、帰ってゆっくり休みなさい」

Aは女をしばらく見ていた。

「じゃ、お言葉に甘えて」

Aは、なんとなく全てを納得して表に出た。



翌朝、Aは昨夜の道を通って会社に行くことにした。

しかし、その店はなかった。


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2杯目の夢

Aは糖尿病を患っている。

医者から厳しくカロリー制限するよう指示されている身だ。

そのため好きなアルコールも、糖尿病宣告以来控えてきた。

といっても、それまで毎日ウワバミのように呑んでいた酒量を、バーボンをシングル1杯に制限し相変わらず呑み続けている。

当然他の食事にも気をつけているので、最近の血液検査では指標となるヘモグロビンA1c（HbA1c）の値も下がり、安定してきている。

処方されていたアクトスも半分になり、徐々に改善に向かっているのだった。

そんなこともあってか、今日は少し気が緩み

--　あと1杯くらいはいいか

と、2杯目を注いでいた。

ここ半年ほど1杯でガマンしてきたためか、身体が1杯に慣れてきていたせいか、2杯目は美味しくもあり、酔いを加速させる効果も持っていた。

Aは目を閉じて2杯目の味を堪能していた。

瞑想するように気持ちを静めながら味わっていたら、いつの間にか意識が遠のいていた。

どのくらい経っただろうか。

気が付いたら近所の公園にいた。

薄汚れたベンチに腰をかけていた。

そこにヨレヨレのスーツを着たホームレスとおぼしき男が近づいてきた。

「お兄さん、そこ俺の場所なんだがな」

「えっ、そうなんですか、すいません」

「まあ、いいや、どこから来たんだ」

「えっ、いや気が付いたらここに、ちょっと酔っ払ったみたいで…」

「なに訳の分かんねぇこと言ってんだ」

Aは男がややびっこを引いているのが気になった。

「この脚かい、こりゃ義足だよ」

「義足？」

「ああ、糖尿病だったんだ、というよりきっと今でも糖尿病だろうけどな」

「糖尿ですか？」

「ああ、こんな生活してるのも糖尿病がもとで壊死した脚を切っちまったのが原因さ」

「壊死？」

「ああ、糖尿病性壊疽ってやつさ、合併症だよ」

「合併症？」

「酒が好きでな、呑まない日はなかったよ」

男は、自分が酒の呑みすぎや食べすぎで糖尿病を発症し、医者の指示で食事療法していたが、その制限に我慢できず、結局リバウンドなのかそれまで以上に暴飲暴食を続けた結果、脚をきることになった経緯を、Aに話した。

脚を切ってからの生活は荒れ、結局家族からも見放され、この公園に流れ着いた、そんな身の上だった。

普段話し相手がいないのか、それは饒舌だった。

「糖尿病って自覚症状がないだろう、だから食事制限なんて言われてもなぁ、結局気持ちが弱かったってことさ」
「いまはどうなんです？」

「こんな生活だから、もうどうでもいんだよ」

「…」

「ただ最後どんな死に方をするのか、それがちょっと気になるけどな」

「…」

「お兄さん、一杯どう？」

「えっ、酒ですか？」

「他にあるかよ、これもなんかの縁だ、一杯呑みなよ」

そういうと男はスーツの内ポケットからウィスキーのポケット瓶を取り出した。

ウィスキーは安い銘柄だった。

慣れた手つきで、瓶に付属の小さなプラスチックのコップにウィスキーを注ぐと、Aに渡した。

Aは戸惑ったが、その場の流れでウィスキーを口に含んだ。

その瞬間、安い酒にありがちの強いアルコールが鼻をついた。


Aは我に返った。

「なんだ夢かぁ」


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灰になった男

その宿は、湯河原温泉郷の入り口にあり、ちとせ川のせせらぎが聞こえる場所にあった。

温泉宿には珍しい陶芸教室を開いている宿で、指導員もいる。

大型の陶芸用焼窯を2基持っていて、地元だけでなく横浜方面からもお客がやってくるという宿だ。

Aは周囲には知られずに陶芸をやってみようと思い立ち、この宿をインターネットで調べて、宿泊コースの陶芸教室に参加していた。

友人などに知られると冷やかされたり、作品を酷評されたりと悪い事ばかり想像してしまい、自身が住む都内で陶芸教室を探す気になれなかったからだ。

湯河原温泉は熱海の隣で新幹線も停まらず、やや鄙びた印象もあるが、土地柄、人柄が穏やかで住み易そうな町だと思った。

多くの著名人が住む理由が分かるような気がする。

宿は公共の施設で、近年の経済状況を反映してか、設備などは古い。

しかし、温泉浴場が3つあり、陶芸と温泉を楽しむには問題なかった。

また料理が部屋出しというのも、周囲に気兼ねなく食事できるので、これも好都合だった。

1泊2日の日程だが、陶芸教室は2日目の朝からだった。

Aはその夜、食事が済んでから庭園を散歩した。

陶芸用の窯は敷地の端にあった。

Aは下見のつもりで窯の方へ足を向けた。

そこには小さな作業場と窯場があった。

ひとしきりその場で施設を見た後、常夜灯にぼんやりと照らし出された飛び石がある道を戻った。



部屋でひとしきりくろいだAは、そろそろ温泉にでも入ろうとか、混み具合を確認しに3つの浴場を見に行った。

3つの浴場のうち2つは隣合わせだったが、1つが離れにあった。

離れにある浴場の近くには中庭がある。

ほとんど明かりもなく、どんな庭なのかまったく想像できないくらい暗かった。

その暗がりの中からひそひそと話す人の声を、Aは耳にした。

Aは好奇心から、その話の内容を聞きたくなり、自分の気配を殺してその場に立った。

「野中は俺たちのやってることに気づいてるぜ」

「そんな感じだね、このままだと上層部の連中に報告されてしまうな」

「俺達がやってることなんか、業界じゃ常識なんだが、あいつ変なとこ生真面目だからな」

「ボクがなんとかするよ」

「何とかするって？」

「陶芸教室で焼窯使うだろう、アレはガス窯だからガス中毒かなんかの事故に見せかければうまくいくだろう」

野中とは陶芸教室の指導員のことだ。

話している二人のうち一人は、宿にチェックインした時応対してくれた、支配人の声だった。

相手の方は誰だか分からないが、この宿の人間であることは間違いなかった。

話の内容が穏やかでないので、関わりを持つのは危険だと思ったAは、その場をそっと離れて、別の浴場へ足を向けた。



翌朝食事を済ませたAは窯場に向かった。

早く陶芸をやりたいという気持ちに加えて、夕べの話も気になり、予定時間より早く着いた。

指導員の野中は陶芸教室の準備をしていた。

「おはようございます」

「教室に参加の方ですか？」

「はい」

「早いですね、まだ準備してますから、ちょっと待っててもらえますか？」

「分かりました、じゃ、その辺をうろついてます」

Aはそう言うと、作業場を出て庭を散策した。

作業場の隣が窯のあるプレハブだった。

Aは、窯がどんなものなのか気になって、プレハブを覗いてみた。

窯は2基あった。

とても大きなもので人間が入れそうなくらいのサイズだった。

Aは小屋の窓ガラスが少し暖かいのに気がついた。

窯の扉は開いていたが、夕べ作品でも焼いたのかも知れないと思った。

Aはその扉の下に5ミリほどの丸い玉が数個乱雑に落ちているのを見つけた。

汚れているが、やや緑色を帯びていた。

どこかで見た玉のような気がした。



陶芸教室が終わり、チェックアウトしたAは夕べのことが気になり、それとなく支配人を受付付近で探したが見当たらなかった。

そこへ、料理人と思われるでっぷりと太った男がやってきた。

受付で事務員と話す内容をそれとなく聞いていると、どうやら支配人を探しているようだった。

話の様子ではその料理人は料理長のようだ。

そしてその声は、夕べ支配人と話していた相手のものだった。



翌朝、新聞を手にしたAは、社会面に湯河原温泉で宿の支配人失踪の記事を見つけた。

あの支配人だった。

Aは思い出した。

チェックインの時、支配人が手首に数珠をしていたのを。

それは翡翠のようだった。

窯の前に乱雑に落ちていたのはその珠だったのだ。

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悪魔の囁き

「何かお探しですか？」

中国後や韓国語など日本語以外のアナウンスが流れる店内で、Aは手持ち無沙汰の店員から声をかけられた。

Aは、家電量販店のオーディオアクセサリーコーナーで探し物をしていた。

「いや、えー」

自力で見つけようと思っていたAは、突然の店員の声にうろたえた。

というより、元々このような状況で店員から声をかけられるのをあまり好まない上に、自分の思考が邪魔されたことに苛立った。

とは言え、その場は喧嘩する訳にもいかず、適当に会話を成立させるしかなかった。

「携帯電話のイヤホンが切れたので、新しいの探してるんだ」

「携帯はどちらのキャリアですか？」

「au」

「では、ちょうどいい出物がありますよ、ちょっとお待ち下さい」

定員はそういうと少し離れたショーケースからパッケージを持ってきた。

Aに見せながら、

「これは訳ありものなので、新品ですがお安くご提供できますが、いかがすか？」

「訳あり？」

「はい、実は展示品だったものです。未使用ですから新品同様です」

「純正品を買うのは馬鹿らしいと思って、サードパーティのものを探していたんだが、それならこの方がいいか」

Aはそう言って、即決した。

すでにさっきの苛立ちは消えていた。


店から出て、早速携帯電話につなぎ、ラジオ機能を起動させ聴き始めた。

最近携帯で聴く音楽プレーヤーが流行っているが、Aはあの手のものが嫌いで、昔からポケットに入る小さなラジオを聴くのを好んでいた。

今は携帯電話でラジオやテレビの視聴ができるので、その機能を活用している。

思ったより、いいものが安く手に入ったのでAはご満悦だった。


店を出たらすっかりあたりは暗くなっていた。

街路灯が照らす歩道に視線を落としながら、Aはラジオから聴こえるニュースに神経を集中させ、家路を急いだ。



通勤時に限らず、営業で外に出るときでも、Aは時間が許せば携帯でラジオを聴いていた。

今日もそのスタイルは変わらなかったが、Aにとって少し気になることがあった。

いつものように家路についているとき、同じ道をほぼ同じ時間に歩いているのに、なぜか今日は雑音が多いのだ。

もともと携帯のラジオだから音質がそれほどいいわけではない。

しかも電波は天候によって左右されるから多少の不安定さは仕方がない。

しかし、その許容範囲を超える雑音が入っているのだった。

そんな時間が10分ほど続いただろうか。

しばらくして雑音は消えた。

雑音が無くなってしまえば、気にしていたことも忘れてしまった。



その後も、そんなことが度々あったが、同じような時間帯に同じような現象だと、慣れてしまうものなのか、だんだん気にならなくなってきていた。



Aがいつも通る道に、ひっそりと駐車しているワンボックスカーの姿がたびたび目撃されるようになった。

窓をふさいで中が見えないようになってる車で、しかも黒色のためか駐車していることに気づかないほど、闇夜に溶け込んでいた。

車の中では、ある大学の研究者が複雑な機器の操作をしていた。

その機器は通信機器類だった。

この研究者はある実験をしていた。

それは、とても人にいえるようなものではなかったが、自分が立てた仮説を実証したくて、密かに実験をしているのだ。

研究者の隣には、Aがイヤホンを買った時の店員がいた。

「そろそろ効果が出る頃ですね」

「私の仮説が正しければね」

研究者はそう言いながら、なにやら大きなつまみをゆっくりと回し始めた。


Aはいつもと同じように街灯に照らされた歩道を歩きながらラジオを聴いていた。

そして、いつものように雑音が聴こえ始めた。

しかし、きょうはいつもと違っていた。

Aはすこし眩暈を感じたと思った。


ワンボックスカーの中では、研究者と店員が、歩道を撮影していたカメラから送られる映像に見入っていた。

「いよいよですかね」

店員が囁いた。

その時、モニターに映るAが奇妙な行動をとりはじめた。

そばにあった電柱に登り始めたのだ。

研究者はモニターを見ながらいくつかの機器を、デリケートな手つきで同時に操作していた。

Aは電柱にしがみ付きながら遠くを見回すしぐさをしたり、片手を離して振り回したりと、奇怪な行動をとっている。

「そろそろオフりますね」

研究者はそういうと、操作していたいくつかのつまみを絞り始めた。

モニターに写るAは電柱をゆっくりと降り始めていた。



Aは眩暈から覚醒した。

その時、自分のスーツが汚れてクシャクシャになっているのに気づいた。

手も汚れていた。

少し頭痛がしたが、なぜ自分がこんな姿なのかまったく理解でないまま、しばらくその場に呆然と立ちつくしていた。

イヤホンからは聴きなれたディクスジョッキーの元気な声が流れていた。


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過去を語る椅子

横浜の山下公園近くに、調度品にアンティークを使っているショットバーがある。

どちらかというと常連客が多い店だが、カウンターとテーブル席が2つという小さな店だ。

Aは付き合いのある地元のお客さんに紹介されたのが縁で、この店に通い始めた。

バーテンでもある店のマスターが静かな人で、落ち着いて飲ませてくれるのが気に入っていて月に2・3回は通っている。

だから、マスターともあまり世間話をしたことがない。

Aはいつも物思いに耽りながら、好きなタンカレーのロックをダブルで呑むのを習慣にしている。

ただこの夜は、紹介してくれたお客さんから聞いたことが気になって、呑み始めてしばらくした頃、マスターに話しかけた。

「この店の調度品はすべてアンティークだって聞いたけど」

「ほとんどそうですが、全部じゃないですよ、それほど開店資金があった訳でもないので」

「でも、ほとんどっていうのも凄いね」

「店を開くならアンティークを使いたいというのが夢だったもんですから」

「落ち着くよね」

「ありがとうございます」

Aは、改めて店内を見回した。

良く見ると、カウンターの椅子も全部不揃いで、少しずつ違っている。

「一つひとつの曰く因縁なんか知ってるの？」

「全部ではないですが、買うとき時間をかけて選んでるので、ある程度の話は仕入先から聞いてます」

「へえぇ、たいしたもんだね」

「今、俺が座っている椅子はどうなんだろ？」

「Aさんが座られている椅子は、だいたい200年ほど前にロンドンの大学で使われていたものらしいです」

「200年前、ロンドンの大学ねぇ」

「そんな話しを聞くと酒も一味変わるような気がするね」

「この店はオープンしてからそろそろ15年ほどになりますが、数人のお客さんが、興味深いことを言ってます」

「へえ、どんなこと？」

「店の調度品の中には、接していると何か不思議な気分になるものがあるって言うんですよ」

「例えば、座っていると遠くの方から声がするとか」

「声が聞こえるって？」

「ええ、しかも日本語ではないようです」

「まさか横浜だから店の外を外人船員が大声出して歩いてた、というわけじゃないんだよね」

「ええ、この店地下1階だから外の声は聞こえませんよ」

「そりゃそうだ」

Aは再び店の中を見回した。

「それってどの椅子？」

「カウンターにもありますが、一番端の椅子と、Aさんが今座られている隣の席、あとはテーブル席の椅子ですね」

Aはテーブル席を見つめた。

柔らかい明かりを放つランプが壁から伸び、テーブルの上を照らしている。

椅子が1脚だけの一人用のテーブル席だ。

「テーブル席に移ってもいいかな」

「どうぞ、お使いください」

Aはタンカレーのグラスを持って移動した。

この店に通い始めてからいつもカウンターで呑んでいたので、テーブル席につくのは初めてだった。

カウンター席はちょっと高めの位置にあるので、テーブル席はカウンター全体を見渡せる位置にある。

なかなか面白い席だ。

Aはこの席が気に入った。

本当に声が聞こえてくるのだろうかと、半信半疑で耳を凝らしながら呑み続けたが、その晩は何も聞こえてこなかった。


2週間ほど過ぎたある晩、Aはショットバーのテーブル席で呑んでいた。

静かに、目を閉じて、ゆっくりと呑んでいた。

呑み始めて1時間ほどした頃だろうか、少し眠くなりうつらうつらしていたら、何かざわめきのような声がしてきた。

しかし、睡魔に負けて、ちょっと寝ようと思い、軽く寝ることにした。


どの位寝たのだろうか。

ほんの5分程度のようだったが、長く感じた。

しかも夢を見た。

英語を話す男達が、なにやら経済を話題にしているような内容だった。

英語はイギリス英語かオーストラリア英語か、アメリカ英語ではなかった。

よく聴き取れなかったが、リーマンショックがどうとか、辞任したアメリカのオバマ大統領がどうとか言っていたような気がした。

近未来の夢？

自分が潜在的に望む内容なのだろうか。

そんなことはない。

経済に無関心ではないが、それほど気に留めている訳ではないし、利害があるわけでもない。

不思議な夢だった。

まさか、椅子と関係あるのだろうか。


次も、おなじテーブル席についてタンカレーを呑んでいた。

そして、眠くなった。

うたた寝を始めてしまった。

やはり5分程度の睡眠だったようだ。

夢も見た。

同じような近未来だった。

少しは英語が聴き取れるようになっていた。

そこには、ある企業の業績や株価に関する情報交換らしき内容が入っていたような気がした。

Aは推測した。

ひょっとしたら、この椅子に座ると、近未来が見えるのかもしれないと。

であれば、相場で一儲けもができるかもしれないと考えた。

その瞬間、今まではまったく興味がなかったレーティングに興味が沸いたのだった。


その後、頻繁に店に通い、同じ席に座ってタンカレーのロックをダブルで呑みながら、うたた寝を繰り返した。


夢でみた情報を整理して、Aは投資を始めた。

近未来の話だから、すぐに結果がでることはないので、しばらくは様子見だな、とAはある程度の仕込をしてから傍観することにした。

未来からの情報に基づいて、必ず儲かると確信しての投資だから心はウキウキしていた。

そんな時、ふと思ったのが、以前にもこの椅子に座った人間がいるのだから、その人達も何かしら儲けているのではないかという疑問だった。


ある日、Aはマスターに聞いてみた。

「例の椅子に座って何かしらの声を聴いた人って、どうしてます？」

「それがですね、何か聴こえたっていう話をした後、しばらくしてからぱったりとお見えにならないんです」

「店に来ない？」

「ええ」

Aは考えた。

儲かったからほどほどのところで投資を止めたのか、あるいは聴こえた話が経済ネタではなかったのか。

いま、人のことを考えてもしかたない、自分の結果を出すしかないな。

Aはそう考えて、それ以上他人のことを詮索するのをやめた。


そして半年ほどした頃、新聞の経済面を賑わせた事件があった。

Aが投資していたグローバル企業が業績悪化で倒産したという話しだが、その裏には政治問題も絡んでいたらしく、大変な事件になっていた。

ショットバーのマスターは、その新聞記事を見て、Aのことを考えた。

誰かに言わずにはいられなかったAから、断片的に話を聞いていたマスターは、薄々感づいていた。

しかし、あの椅子に座った人間は、己の欲望に勝てずに身を滅ぼすということも知っていた。

椅子に座って聴こえるのは未来の声だけでなく、過去の声もあり、それらは混在しているということを、マスターは知ったいたのだ。

「欲望」は都合の良い話しにしか耳を傾けないから、そんな人間には何を言っても無駄なのだ。

マスターは、また一人常連客が減ったことを知った。