悪魔の囁き

「何かお探しですか？」

中国後や韓国語など日本語以外のアナウンスが流れる店内で、Aは手持ち無沙汰の店員から声をかけられた。

Aは、家電量販店のオーディオアクセサリーコーナーで探し物をしていた。

「いや、えー」

自力で見つけようと思っていたAは、突然の店員の声にうろたえた。

というより、元々このような状況で店員から声をかけられるのをあまり好まない上に、自分の思考が邪魔されたことに苛立った。

とは言え、その場は喧嘩する訳にもいかず、適当に会話を成立させるしかなかった。

「携帯電話のイヤホンが切れたので、新しいの探してるんだ」

「携帯はどちらのキャリアですか？」

「au」

「では、ちょうどいい出物がありますよ、ちょっとお待ち下さい」

定員はそういうと少し離れたショーケースからパッケージを持ってきた。

Aに見せながら、

「これは訳ありものなので、新品ですがお安くご提供できますが、いかがすか？」

「訳あり？」

「はい、実は展示品だったものです。未使用ですから新品同様です」

「純正品を買うのは馬鹿らしいと思って、サードパーティのものを探していたんだが、それならこの方がいいか」

Aはそう言って、即決した。

すでにさっきの苛立ちは消えていた。


店から出て、早速携帯電話につなぎ、ラジオ機能を起動させ聴き始めた。

最近携帯で聴く音楽プレーヤーが流行っているが、Aはあの手のものが嫌いで、昔からポケットに入る小さなラジオを聴くのを好んでいた。

今は携帯電話でラジオやテレビの視聴ができるので、その機能を活用している。

思ったより、いいものが安く手に入ったのでAはご満悦だった。


店を出たらすっかりあたりは暗くなっていた。

街路灯が照らす歩道に視線を落としながら、Aはラジオから聴こえるニュースに神経を集中させ、家路を急いだ。



通勤時に限らず、営業で外に出るときでも、Aは時間が許せば携帯でラジオを聴いていた。

今日もそのスタイルは変わらなかったが、Aにとって少し気になることがあった。

いつものように家路についているとき、同じ道をほぼ同じ時間に歩いているのに、なぜか今日は雑音が多いのだ。

もともと携帯のラジオだから音質がそれほどいいわけではない。

しかも電波は天候によって左右されるから多少の不安定さは仕方がない。

しかし、その許容範囲を超える雑音が入っているのだった。

そんな時間が10分ほど続いただろうか。

しばらくして雑音は消えた。

雑音が無くなってしまえば、気にしていたことも忘れてしまった。



その後も、そんなことが度々あったが、同じような時間帯に同じような現象だと、慣れてしまうものなのか、だんだん気にならなくなってきていた。



Aがいつも通る道に、ひっそりと駐車しているワンボックスカーの姿がたびたび目撃されるようになった。

窓をふさいで中が見えないようになってる車で、しかも黒色のためか駐車していることに気づかないほど、闇夜に溶け込んでいた。

車の中では、ある大学の研究者が複雑な機器の操作をしていた。

その機器は通信機器類だった。

この研究者はある実験をしていた。

それは、とても人にいえるようなものではなかったが、自分が立てた仮説を実証したくて、密かに実験をしているのだ。

研究者の隣には、Aがイヤホンを買った時の店員がいた。

「そろそろ効果が出る頃ですね」

「私の仮説が正しければね」

研究者はそう言いながら、なにやら大きなつまみをゆっくりと回し始めた。


Aはいつもと同じように街灯に照らされた歩道を歩きながらラジオを聴いていた。

そして、いつものように雑音が聴こえ始めた。

しかし、きょうはいつもと違っていた。

Aはすこし眩暈を感じたと思った。


ワンボックスカーの中では、研究者と店員が、歩道を撮影していたカメラから送られる映像に見入っていた。

「いよいよですかね」

店員が囁いた。

その時、モニターに映るAが奇妙な行動をとりはじめた。

そばにあった電柱に登り始めたのだ。

研究者はモニターを見ながらいくつかの機器を、デリケートな手つきで同時に操作していた。

Aは電柱にしがみ付きながら遠くを見回すしぐさをしたり、片手を離して振り回したりと、奇怪な行動をとっている。

「そろそろオフりますね」

研究者はそういうと、操作していたいくつかのつまみを絞り始めた。

モニターに写るAは電柱をゆっくりと降り始めていた。



Aは眩暈から覚醒した。

その時、自分のスーツが汚れてクシャクシャになっているのに気づいた。

手も汚れていた。

少し頭痛がしたが、なぜ自分がこんな姿なのかまったく理解でないまま、しばらくその場に呆然と立ちつくしていた。

イヤホンからは聴きなれたディクスジョッキーの元気な声が流れていた。


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